Quando os Sentimentos Humanos se Tornam Transtornos?

Imagine o seguinte cenário: você está fazendo uma trilha, no meio da mata, quando ouve o estalo de um galho. Ao olhar na direção do barulho, se depara com uma onça pintada. De repente, seu coração dispara, as pupilas dilatam, o rosto fica pálido, a respiração fica rápida e curta, os pelos do braço se arrepiam. Essa é a descrição de uma emoção: uma resposta física e automática do corpo a um estímulo. Um conjunto de reações químicas e impulsos elétricos, involuntários e, na maior parte das vezes, inevitáveis.

O que é um transtorno psiquiátrico?

Emoções e sentimentos fazem parte da experiência humana. Mas quando essas respostas internas se tornam persistentes, desproporcionais e perturbadoras a ponto de comprometer a vida cotidiana, podem indicar a presença de um transtorno psiquiátrico. Compreender a diferença entre o que é esperado e o que é patológico é o primeiro passo para reconhecer quando buscar ajuda especializada.

Emoções versus sentimentos: entendendo a diferença

Depois de fugir da onça, ao contar a história para os amigos, você descreve essa sensação como medo. Os amigos, ao ouvir o relato, conseguem imaginar como você se sentiu ou até como eles próprios reagiriam na mesma situação. Esse exercício mental, essa forma de representar aquilo que sentimos, é o que chamamos de sentimento. O sentimento é um processo cognitivo: um nome que damos às sensações físicas e emocionais que experimentamos ou imaginamos experimentar.

Por exemplo, quando pensamos em alguém que amamos e que está distante ou já faleceu, é comum sentirmos um aperto no peito, um nó na garganta, o olhar marejado e, suspirando, dizemos: "Que saudades!". É a tentativa do cérebro de nomear aquilo que nos toca.

Para facilitar a compreensão, podemos dizer que emoção é o conjunto de reações físicas desencadeadas por um estímulo, enquanto sentimento é o nome que damos a essas reações.

O universo dos sentimentos humanos e sua função adaptativa

Assim, somos apresentados ao vasto universo do coração humano: medo, saudades, alegria, orgulho, raiva, tristeza, alívio, ansiedade, nojo, culpa, arrependimento, empolgação, ressentimento, inveja, compaixão e tantos outros. Alguns desses sentimentos são agradáveis e buscamos vivenciá-los com frequência. Outros, nem tanto.

Mas até esses, que costumamos evitar, são importantes, porque nos ajudam a entender nossos afetos e a orientar nossos comportamentos e o dos que estão ao nosso redor. Sentimentos desagradáveis frequentemente têm uma função evolutiva e adaptativa crucial para nossa sobrevivência e adaptação social. O medo nos protege de situações de risco. A culpa nos orienta a reparar erros. A raiva sinaliza quando nossos limites foram ultrapassados.

A linha tênue: quando sentimentos normais se transformam em transtornos

Mas afinal, quando esses sentimentos se transformam em transtornos? Vamos usar a ansiedade como exemplo. Ansiedade é um sentimento que experimentamos de forma desconfortável, como um tipo de angústia ou apreensão diante de cenários futuros que nos causam medo, preocupação ou expectativa. É normal e até esperado sentir ansiedade antes de uma prova importante, de uma apresentação no trabalho ou de uma consulta médica.

O problema surge quando ela foge do controle. Por exemplo: uma pessoa que sente a necessidade de trancar e destrancar a porta inúmeras vezes para impedir que algo ruim aconteça, e passa horas do dia realizando rituais compulsivos para aliviar a angústia causada por pensamentos intrusivos e exagerados, pode estar sofrendo de um transtorno ansioso, o Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC).

Exemplos de transtornos ansiosos e suas manifestações

Transtorno de Pânico

Outro exemplo é aquele indivíduo que, sem qualquer motivo aparente, começa a ter crises súbitas e frequentes de dor no peito, falta de ar, suor excessivo, tremores por todo o corpo e uma sensação intensa de que vai morrer, enlouquecer ou que algo terrível está prestes a acontecer. Com o tempo, o medo de ter novas crises faz com que essa pessoa evite sair de casa e viva em alerta constante. Neste caso, estamos possivelmente diante do Transtorno do Pânico.

Transtorno de Ansiedade Generalizada

Há ainda quem passe meses dominado por pensamentos negativos, preocupado o tempo todo com tudo o que pode dar errado — com o trabalho, com a saúde, com os filhos, com as finanças, com o futuro. Mesmo em casa, em momentos que deveriam ser de descanso, a mente não para. A inquietação é constante, o sono não vem, o corpo está sempre tenso, a pessoa vive em estado de alerta. Esse quadro é típico do Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG).

Os principais sinais de alerta: quando buscar ajuda

De forma geral, sentimentos se tornam transtornos quando passam a ser:

• Frequentes: ocorrem quase diariamente
• Intensos: têm magnitude desproporcional aos eventos desencadeantes
• Desproporcionais: a reação emocional é excessiva para a situação
• Sem causa aparente: surgem sem motivo claro ou em situações onde não seriam esperados
• Persistentes: se prolongam por semanas ou meses
• Causadores de prejuízo funcional: interferem nas atividades diárias e na qualidade de vida

Quando um sentimento negativo ocupa boa parte do dia, se prolonga por semanas ou meses, e começa a interferir no sono, no apetite, na energia, no humor, na capacidade de concentração, no trabalho, nos estudos, nas relações sociais e no cuidado consigo e com os outros, ele deixa de ser apenas um estado emocional e passa a ser um sinal de adoecimento.

A importância do diagnóstico e tratamento precoces

Nesses casos, é importante reconhecer que o sentimento saiu do controle e buscar ajuda psiquiátrica. Quanto antes o transtorno for identificado e tratado, maiores as chances de retomarmos o equilíbrio emocional e a qualidade de vida.

O sofrimento psíquico é real e não deve ser minimizado. Muitas vezes, a demora em procurar ajuda se deve ao estigma ainda associado aos transtornos mentais ou à errônea crença de que devemos "ser fortes" e lidar sozinhos com nossos problemas emocionais. Se você reconhece esse padrão em si mesmo, vale conhecer por que resistimos em buscar ajuda para a saúde mental. Entretanto, assim como não hesitaríamos em consultar um médico para tratar uma doença física, devemos ter a mesma atitude quando nossos sentimentos começam a nos adoecer.

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